Ｚと刀
二輪の世界で、絶対的な人気を誇るブランド。本来ならＺとＣＢだろうけど、ＣＢは、どこか優等生的な印象が強く、言葉の響きに強さがあるか？といえば、チョット弱い印象。
Ｚと刀、生まれた時代は違うけど、最初に名を冠したモデルの尖り具合、インパクトはどちらも強烈。ただ、Ｚと刀がユーザーに与えたインパクトというのは少し違う印象である。
Ｚというと、デザインの評価も高いけど、並列四気筒、ＤＯＨＣ、世界最強最速、、、、そういうイメージだろう。一方で刀というと、メカニズムもパフォーマンスも重要だけど、初代ＧＳＸ１１００Ｓ刀のデザインが全てという印象。Ｚの場合、Ｚ１／Ｚ２風の火の玉デザインもＯＫだし、Ｍｋ．Ⅱ系、ＦＸ系のデザインもＯＫ、Ｊ系もＯＫ、ＧＰＺ、ＺＺ－Ｒ、ＺＸ系のデザインもＯＫである。デザインを認める幅が非常に広いけれど、刀の場合はそうではない。
オリジナルの初代刀であるＧＳ６５０Ｇといえば残念ながら不人気で見向きもされていない。ＧＳＸ１１００／１０００／７５０Ｓは評価されているけど、同時期にシリーズ化されていたＧＳＸ２５０／４００Ｅ刀は今一だし、ＧＳ１２５Ｅ刀も微妙。後に登場してカタナ表記のＧＳＸ４００Ｆ／６００Ｆ／７５０Ｆも微妙。ＧＳＸ１１００Ｇも然りである。
まぁ、この辺りのカタナブランドの大安売りモデルは兎も角、ＧＳＸ７５０Ｓ１／Ｓ２の正統後継車とも言えるＧＳＸ７５０Ｓ３／Ｓ４カタナの不人気ぶりは目も当てられない程。
個人的には、リトラクタブルカタナは、カタナのイメージを上手く、その時代なりの評価で格好良く作っていたと思うのだけど、市場は無視である。当時のロードスポーツの技術を積極的に取り入れてハンス・ムートのオリジナルデザインのエッセンスを取り入れて上手く作っていたという印象なのだが、何故に、あれが今一だったのかが、未だに理解出来ない。やはり、１１００Ｓカタナの形を崩したのが不評だったという事なのかも知れない。
その点、Ｚ２テールの最後のモデルＺ７５０ＦｏｕｒＤ１が姿を消して10年経った1989年に、初代空冷Ｚデザインをオマージュに登場したゼファー４００は大人気となっている。パフォーマンスは400ccでは59PSが常識の時代に250ccの45PSより1PS多い46PSという仕様。同系のＧＰＺ４００Ｆ／Ｆ２の54PSエンジンよりも遙かに大人しい味付けで、フォルムはＺ１／Ｚ２エッセンスとは言いながらも微妙に異なるデザインで、シリンダーヘッドデザインもカワサキというよりホンダのＦに近い印象だったのだが、それでもＺの再来と大いに受け入れられている。
その後、1990年にはＧＰＺ７５０Ｆのエンジンをベースにゼファー７５０を登場させる。これも最大77PSに到達していたユニットを68PSに絞っている。デザインは初代Ｚ１／Ｚ２風と言えば聞こえはよいけど、前垂れタンクでアメリカンっぽい印象である。それでもゼファー７５０は大人気。
更に、1992年には水冷ボイジャーＸII系エンジンを空冷化しツインプラグ化したエンジンを搭載したゼファー１１００が登場。デザインはゼファー４００を巨大化させたようなデザインで、過去のＺ１／Ｚ２系、Ｊ系の軽快感あるデザインではなく重量感あるデザインだったけど、これも大好評である。
空冷Ｚの再来とは言いつつも、過去のＺ１／Ｚ２系、ＦＸ系、Ｊ系とは異なるデザインだけどそれでも大好評でその後長く製造されている。これらのモデルは最終的にＺ１／Ｚ２初代の火の玉カラーでファイナルモデルとなり、750cc、1100ccのモデルは2007年に終了し、400ccモデルも2009年に終了となった。
また、カワサキＺのレトロスポーツといえば、ＺＲＸ系も存在し、400cc、1100cc、1200ccの何れもが高評価で人気車として市場に迎え入れられている。ＺＲＸといえば、カワサキのＺ１０００Ｒ、Ｚ１０００Ｓ１をオマージュにしてシリーズ化されたモデル。エンジンは水冷エンジンでＺ１０００ＲとＺＲＸの共通点は？といえば、カラーリングパターン、Ｚ１０００Ｓ１のスイングアームくらいだけど、見事に市場に受け入れられている。
つまり、カワサキのレトロスポーツは、ゼファー、ＺＲＸとも細部が違っても全然ＯＫということ。
同時期のカタナはどうか？といえば、1987年のファイナルモデル、1990年のスズキ70周年記念の復刻モデルは大人気、重量車国内解禁後のモデルでファイナルエディションの2000年式も高い人気となっている。
しかし、形は同じと思える1991年登場のＧＳＸ２５０Ｓカタナ、1992年登場のＧＳＸ４００Ｓカタナは、当時の記憶を振り返っても、それ程市場にインパクトを与えたとも思えないし、人気があったとも言えない。何れのモデルも1999年頃までラインナップされていたけど、ファイナルモデルの登場で話題となったゼファーとは扱いが大きく違っていたのが現実である。ＧＳＸ２５０／４００Ｓカタナは、７５０Ｓ３／Ｓ４カタナと違い、デザインは極めて忠実に１１００Ｓをトレースしたように見えるのだが、、、、
そういう時代を経て、2017年、ゼファーが途絶えて10年弱、ＺＲＸと入れ代わるように登場したのがＺ９００ＲＳである。ゼファーが空冷四発、ＺＲＸが水冷四発、Ｚ９００ＲＳでは水冷四発＋現代的なシャーシという組み合わせで登場。デザインはＺ１／Ｚ２のイメージを上手く取り込んだ水平貴重のレトロデザインである。カラーリングの印象からか、Ｚ１／Ｚ２イメージが非常に強い。車体の構成は昔のバイクとは全く異なるし、デザインもよく見れば全然違うのだが、それでも市場では大人気である。
このデザインのエッセンスと言えば、時代毎の先端的なシャーシを使ったスポーツモデルということで、ホンダならＣＢ－１だったり、スズキならバンディッドに該当するようなモデルとも言える。しかし、ＣＢ－１もバンディッドも商売的には爆死状態なんだが、このＺ９００ＲＳは大好評である。
この違い、何故に、Ｚ９００ＲＳが受け入れられて、他のＣＢ－１とかバンディッドは受け入れられないのか？というのは、未だに不思議という印象である。
そういう状態で、この度登場するのがスズキ渾身のレトロスポーツ、新型カタナである。何をベースに、どんな形でやってくるのか？は全く不明だが、少なくともスズキ創立70周年記念的な復刻モデルとは違うのだろう。基本、現代のモデルにカタナイメージのデザインを載せて登場するのだろう。
ただ、時代の解釈に併せてアレンジしたＧＳＸ７５０Ｓ３／Ｓ４は爆死、デザインが忠実でもエンジンが小さかったのか、或いは、水冷エンジンだったのが悪かったのかは不明だが、個人的には格好いいと思うＧＳＸ２５０／４００Ｓも大好評とは言えない結果に終わっている。
そういう前提で、新世代カタナはどんな形で登場するのだろうか？
昨年、カタナ３．０というモデルが販売店カスタムで登場して話題になったけど、やっぱりカタナとは違うというのが個人的な印象。
過去のカタナチックなコンセプトモデルでは、ストラストフィアという六発エンジン搭載のコンセプトモデルがあったけど、あれも違う。
Ｚと刀、どちらも伝統的で多大なる人気を誇るブランドだけど、Ｚというのはユーザーが多様性を認めていて無形のイメージを作り上げている。抽象性、無形で偉大な存在という印象。一方で刀というのは、王道的にスズキの初代１１００刀が絶対という印象。それ以外は似て非なるものという絶対的な存在となっているような印象。
そう考えると、、、、新しい刀は、初代１１００の正統後継車として証明が無ければ、もしかしたら短命に終わるのかな？という気がしないでもない。
新型刀がＺ９００ＲＳ的なイメージを引き継いだモデルとして登場した時に、刀ファンがどんな評価を下すか？が非常に興味深い。
正統後継車という証明というのは、少なくとも、デザインが全く同じであるとか、或いは、ハンス・ムートデザインであるとか、そういうのが必要な気もする。
来るべき１０／２、新世代刀が明らかになる。どんな評価を受けるのか、市場で認められるのか、、、、