Ｚというブランド
カワサキのロードスポーツといえばＺ。このＺというブランドはカワサキにとって、とっても重要なブランド。
ただ、ブランドのＺと型式のＺは別の意味。
型式のＺというのは基本的に四気筒モデルに与えられている。この型式のＺはブランド名のＺとは似て非なるもの。Ｚというブランド名を掲げるモデルが必ずしも四気筒モデルではない。
因みに、型式にＺを掲げるモデルを見ると、創成期のモデルは型式もアルファベット部分はＺ、ＫＺ表記が多かったけど、近年はＺＸ系列とＺＲ系列に別れている。その時代においてハイパフォーマンスを追求したスポーツ系モデルには型式にＺＸが多く与えられており、フィーリングを追求したコンフォート系モデル、懐古主義的モデルには型式にＺＲが多く与えられている。
パフォーマンスモデルの型式の歴史といえば、Ｚ、ＫＺ→ＺＸというのが傾向となっているようだ。
型式で一文字目のＺは気筒数を表し、二文字目はパフォーマンスモデルがＸ、コンフォートモデルがＲというのが流儀のようである。Ｚという文字をブランド、型式に多く使っているカワサキ車であるが、型式にＺというアルファベットを含むＺＲ系モデルのブランドを見ると、必ずしもブランドにＺを含んでいないのが興味深い。ＺＲ型式のモデルはゼファー、バリオスのようなモデルが象徴的であり、モデルキャラクター的には二気筒の車名で馴染みのあるＥＲ−５、ＥＲ−６ｆのようなモデルと同系統なのだろう。
ゼファーの登場時におけるカワサキ発行の小冊子には、ゼファーはＺとは異なるモデルと明確に記載されており、Ｚのようなパフォーマンス志向のバイクでは無い事が謳われていたが、それから20年を経て登場したＺ９００ＲＳは、型式こそゼファーと同じＺＲ型番であるが、ブランド名称には堂々とＺを取り入れているのが興味深い。
ただ、Ｚか否か？というと、メーカーに決定権がある訳で、Ｚ９００ＲＳは型式ＺＲの車両だけどＺである事には間違いなく、ゼファーは型式にＺを含むＺＲだけど、やはりＺでは無いのだろう。
型式名称こそＺというアルファベットを含んでいるものの、ブランド名にＺが使われる事のないモデルを振り返ってみると、80年代末期から90年代に登場したモデルが多い。
代表的なのがゼファーシリーズ、他にはＦＸ４００Ｒ、更には同時代のバリオス、ザンザス。何れのモデルもＺブランドを名乗るモデルとエンジンを共用しているのだが、ブランドとしてＺを名乗らせていない。
この時代、カワサキ自身がＺというブランドに特別な拘りがあったのか？というと、必ずしもそうではないのだろう。実際、型式にＺを名乗る事が出来ないツインやシングルのモデルであってもＺを名乗るモデルは少なく無い。2気筒のモデルは型式でＥＲを名乗るモデルが多いけど、現実にはＧＰＺ４００Ｓ、ＧＰＺ２５０Ｒといったモデルもあるし、過去のシングル、ツインでＺを名乗るモデルも、Ｚ２５０ＦＴ、Ｚ４００、Ｚ２５０ＦＳ、Ｚ２００のようなモデルも存在している。
80年代といえば、Ｚとは異なる未来を見定めたモデルということでＺをブランドに入れずＸというアルファベットを用いたモデルもラインナップされていた時代もある。これはＧＰＸ７５０Ｒを筆頭に、ＧＰＸ４００Ｒ、ＧＰＸ２５０Ｒというシリーズで、このモデルが登場した時の触れ込みは、Ｚは終了、これからはＸだという事だった筈。これを聞いた時はＺが無くなるのでは？ということで、かなり残念な気持ちになったのを覚えている。
ただ、この宣言には否定的な意見が多く、ＧＰＸの後には、無理矢理感のあるＺとＸを含むシリーズが登場し、ブランドにＺが復活することになって、少し前の宣言は何だったのか？という風になったものである。因みに、Ｚが消えたＧＰＸの後に登場したのがＺとＸを組み合わせたＺＸ−４、ＺＸ−１０というシリーズ。更に、これがレーシーなモデルということでＺＸＲシリーズが生まれ、ＺＸシリーズの正常進化版ではＸという文字を引っ込めたＺＺＲシリーズに改められている。逆に、この頃からＺという文字に対する拘りがカワサキから失われてきたのでは無いだろうか？このような拘りが失われる前は、懐古系モデルや、異端系モデルには、過去の名車との相関を感じさせながらも全く新しいブランドが与えられている。過去のＺ１／Ｚ２をイメージさせるゼファーシリーズ、レトロバイクならエストレヤ、４サイクル版マッハを標榜したザンザスといったモデルだったけれど、90年代後半以降は、過去の名車のブランドをレトロ系モデルにバンバン与えていくようになっている。
因みに、ストファイ系として登場した現代のＺ１０００の初号機の当初の販売名称はＺ１０００ではなくザンザス１０００だったのだけど、同時代に登場したレトロバイクが60年代に世界最速を目指したＷシリーズと同じＷというブランドでＷ６５０として販売されたのと同様に、ザンザス１０００という名称はお蔵入りしてＺ１０００として登場したりしている。
更に興味深いのは、ブランドにＺを名乗っていないモデルや、パフォーマンス志向の型式でＺＸ系のモデルとは異なるコンフォート系のＺＲ系のモデル程、過去のＺをイメージさせるようなカラーリングをラインナップさせている傾向が強い。特に過去のゼファーシリーズや現行のＺ９００ＲＳは、初代の900・Super4をイメージさせる火の玉カラーや、虎カラーを採用している。
そして、ブランドにＺを掲げ、パフォーマンス志向の型式ＺＸが与えられているモデルほど、過去のＺブランドの車両の呪縛から解き放たれた新しい機能やデザインが与えられて時代をリードし続けているのが興味深い。
ブランドはメーカーのモノであり、ニューモデルにどんなブランドを語らせても、それはメーカーの自由だけれども、ＺやＷというブランドは少なくともトップモデルについては最高性能を追求したフラッグシップに与えられ、その下方ラインナップに展開されてきた経緯を考えれば、現行のＺ１０００系はザンザス１０００とかザンザス８００という名称であったり、Ｗ６５０やＷ８００というのはエストレヤ６５０とかエストレア８００、Ｚ９００ＲＳについてもＲＳ（レトロスポーツ）９００のようなネーミングを語らせてブランドの意義というか意味の伝統を厳守して欲しかったような気もしないではない。
なんだか、最近はブランドＺの大安売り、ブランドＷの大安売り感が否めない。ゼファーがＺではないというのは大いに受け入れられるけど、Ｚ９００ＲＳがＺ？って気がするし、海外で復刻したエストレアがＷ２５０？ってのも摩訶不思議。４サイクルならＺが基本。クラシックモデルはＷ、、、こういう考え方だから、色違いのＷ８００をメグロＫ３なんて命名をするんだろうなぁ、、、
記事的には以前アップした『ゼファーとその子孫』に内容としては被るけど、この思いはどうしても拭いきれない。